ホンダ、ATR、島津製作所共同 考えるだけでロボットを制御するBMI技術を開発
ホンダ、ATR、島津製作所が共同で考えるだけでロボットを制御するBMI技術を開発
朝日新聞、読売新聞、産経新聞、毎日新聞、産經新聞、東京新聞、日本経済新聞、京都新聞 他 「イメージするだけ ロボット動いた」
Hondaの研究開発子会社である（株）ホンダ・リサーチ・インスティチュート・ジャパン（ＨＲＩ－ＪＰ、埼玉県和光市）と、（株）国際電気通信基礎技術研究所（ＡＴＲ、京都府相楽郡精華町）、（株）島津製作所（Ｓｈｉｍａｄｚｕ、京都府京都市）は、世界で初めて※１脳波計（Ｅｌｅｃｔｒｏｅｎｃｅｐｈａｌｏｇｒａｐｈｙ 以下、ＥＥＧ）と近赤外光脳計測装置（Ｎｅａｒ-Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｓｐｅｃｔｒｏｓｃｏｐｙ 以下、ＮＩＲＳ）を併用し、加えて新たな情報抽出技術を使用することで、ボタンを押すなどの身体を動かす動作が不要な、考えるだけでロボットを制御できるブレイン・マシン・インターフェース（Ｂｒａｉｎ Ｍａｃｈｉｎｅ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ 以下、ＢＭＩ）技術を開発した。将来的には、知能化技術やロボット技術などとの融合による、より人に優しい製品開発への応用を目指す。
人が考えるとき、脳では微弱な電流や血流の変化が生じる。これらをいかに正確に計測・解析できるかが、ＢＭＩ技術の開発で最も重要な点である。新開発のＢＭＩは、脳活動に伴う頭皮上の電位変化を計測するＥＥＧと、脳血流の変化を計測するＮＩＲＳを併用し、これら二種類の複雑な情報を統計処理する情報抽出技術を新開発した。これにより、人が考えるだけで脳活動を高精度に判別することを可能とした。また、２００６年に発表したＢＭＩで用いた機能的核磁気共鳴画像（ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ Ｉｍａｇｉｎｇ 以下、ｆＭＲＩ）装置は、大型で、かつ強力な磁場が発生するため使用環境が限られていたが、新開発の計測装置には、より小型のＥＥＧやＮＩＲＳを用いることで、様々な場所に移動して使用することを可能とした。
＜新開発のＢＭＩを用いた実験の概要＞
はじめに、使用者の頭部にＥＥＧとＮＩＲＳのセンサーを装着する。次に、使用者に４つの選択肢※２から選んだ１つを提示。使用者は身体を一切動かさずにその選択肢をイメージし、その際の脳活動に伴う脳波と脳血流の変化を同時計測する。計測されたデータはリアルタイムで解析され、使用者のイメージを判別する。その結果を受け取ったＡＳＩＭＯが手や足を上げるなどの動作を行う。今回の実験では、世界最高水準※３の９０％以上の正答率を達成した。
※１、３ Honda、ＡＴＲ調べ
※２ 今回の実験では、「右手」「左手」「足」「舌」の４つ。使用者には、それらの部位を使用した運動をイメージしてもらう
Hondaは、２００５年よりＡＴＲとともに人と機械をつなぐ新しいインターフェースの可能性を探るべく、ＢＭＩ技術の研究・開発を行っている。両社の共同研究の結果、２００６年５月には、ｆＭＲＩ装置を用いたＢＭＩの開発に成功し、脳への電極の埋め込みや特殊な訓練なしに脳活動を解読し、ロボットハンドを制御することに世界で初めて成功した。
◆「ＢＭＩ」とは
従来のインターフェースが、スイッチなどを手足で操作するのに対し、ＢＭＩは種々の装置で計測した脳活動のデータに基づいて機械（ロボットなど）を制御し、手足などによる操作を不要としていることが特徴。欧米で研究の盛んな侵襲型と呼ばれるＢＭＩでは、外科手術で脳内に電極を埋め込む。一方、頭皮にセンサーを接触させるだけの方式は、非侵襲型と呼ばれる。